Trois jours de grâce et de recueillement au pèlerinage des gens du voyage aux Saintes-Maries-de-la-Mer, du 24 au 26 mai 2025. Jean-Michel Bisserbe, diacre et aumônier catholique de la communauté des gens du voyage, témoigne de ce temps fort, marqué pour sa 90ème édition par la présence de Mgr Éric de Moulins-Beaufort, président de la CEF.
Entre processions, messes et moments de prière, ce rendez-vous annuel a confirmé l’enracinement profond de la foi au cœur du peuple voyageur, uni autour de sainte Sara.
Chaque année en mai, la petite commune des Saintes-Maries-de-la-Mer se transforme en l’un des plus importants lieux de pèlerinage d’Europe. La plus grande manifestation religieuse aux Saintes-Maries-de-la-Mer attire des milliers de fidèles venus de tout le continent, particulièrement les communautés gitanes qui font de cet événement leur grand rassemblement annuel.
Au cœur de cette tradition séculaire se trouvent trois figures sacrées : sainte Marie Jacobé et sainte Marie Salomé, qui selon la légende auraient évangélisé la région au premier siècle après J.-C., accompagnées de sainte Sara la Noire, devenue la patronne des Gitans.
Les reliques des saintes découvertes en 1448 lors de fouilles ordonnées par le roi René reposent dans la chapelle haute de l’église Notre-Dame-de-la-Mer, véritable joyau de l’architecture fortifiée camarguaise.
Depuis le XIIe siècle, ce sanctuaire constitue un haut lieu de pèlerinage. Ce pèlerinage ne put qu’être connu des premiers Gitans qui entrèrent en Europe au début du XVe siècle, marquant le début d’une tradition qui perdure depuis plus de six siècles.
Le pèlerinage de mai déploie sa liturgie sur plusieurs jours, rythmé par des cérémonies d’une grande solennité.
Le samedi 24 : Pèlerinage des Gitans – 10h00 : Messe solennelle – 15h30 : Cérémonie de la Descente des Châsses dans l’Église – 16h00 : Procession de Sainte Sara. Cette procession vers la mer constitue l’un des moments les plus émouvants, où la statue de sainte Sara, portée par les fidèles, rejoint les flots méditerranéens dans un élan de ferveur collective.
Le dimanche marque l’apogée des célébrations avec la fête des saintes Marie Jacobé et Marie Salomé. Une messe solennelle précède la procession maritime de la barque des Saintes, escortée par les gardians en costume traditionnel, ces cavaliers emblématiques de la Camargue. Cette cérémonie spectaculaire symbolise l’arrivée légendaire des saintes sur les côtes provençales.
La remontée des châsses dans la chapelle haute clôt ces journées de recueillement, marquant le retour au calme après l’effervescence spirituelle. De nombreux Gitans profitent de ces rassemblements familiaux pour faire baptiser leurs enfants dans l’église des Saintes-Maries-de-la-Mer, perpétuant ainsi les liens entre foi et tradition familiale.
La dernière journée est traditionnellement dédiée à la mémoire du marquis Baroncelli qui avait pour coutume d’offrir une ferrade aux Saintois à la fin du pèlerinage.
Depuis les années 1920, ce rendez-vous transcende les frontières et réunit les communautés de voyageurs de toute l’Europe, faisant des Saintes-Maries-de-la-Mer un carrefour unique de cultures et de spiritualités. Cette tradition vivante continue d’attirer croyants et curieux, témoignant de la permanence des quêtes spirituelles dans notre société contemporaine.
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